在人类历史的进程中，怎样对待和处理不同文明之间的关系，历来是蕴含在人类思想史和生存发展实践中的一个重大课题。自15世纪末地理大航道开通以来，随着西方在经济、军事上的日益强盛以及由此形成的西方强势文化的扩张，“西方中心主义”倾向开始在一些人的头脑里大大地膨胀起来，以“西方至上主义”“殖民主义”“极端国家民族主义”和“种族主义”等为代表的种种社会思潮，不仅成为20世纪两次世界大战的催化剂，而且是导致众多国际问题的重要根源。与之相伴随，在学术和思想领域，以“主奴哲学”“东方学”等为代表的理论建构，以及由此衍生出来的诸如“冲击—反应模式”“传统—现代模式”和“帝国主义模式”等人文思维模式，也长期左右和支配了人文社会科学关于不同文明形态之间互动关系问题的思考与判定。由此可见，不论是对文明关系的历史状况进行“病理学”诊断，还是就文明关系的观念建构做出当代澄清，都迫切呼唤着新的思想成果。正是直面这样的历史和思想语境，习近平总书记指出，要尊重世界文明多样性。以文明交流超越文明隔阂，以文明互鉴超越文明冲突，以文明共存超越文明优越。这一重要论断的提出，阐明了正确对待和处理文明关系的本质要求即交流、互鉴、共存，既是对文明优越论、文明冲突论等错误思潮的深刻纠偏，又表征了当代中国在文明关系问题上的思想格局和实践智慧。